Explorer les terrasses de riz des Cordillères des Philippines

Une merveille de plusieurs siècles sculptée dans la roche et la terre

La culture des Philippines frappe les visiteurs comme un mélange incohérent d’espagnol, d’Amérique du Sud et d’Asie du Sud-Est, avec peu de liens avec le reste de la région. Les influences extérieures ont largement emporté les cultures des Philippines.

Mais pas dans les Cordillères, une région montagneuse du centre de l’île de Luzon aux Philippines. Les indigènes, qui s’appellent eux-mêmes Ifugao, conservent des habitudes et des traditions culturelles transmises avant l’arrivée de l’Occident.

«Personnellement, je suis tombé amoureux de la culture des gens ici», a expliqué Nikki Takano, de Intas Travels. «Si vous voulez connaître le côté profond de l’histoire des Philippines, vous montez au nord - nous, les Philippins, nous étions animistes. Nous croyions en beaucoup de dieux - des dieux pour le riz, des dieux pour les montagnes.

Les Ifugao poursuivent les anciennes méthodes aujourd'hui. Alors même que les missionnaires protestants américains convertissaient les Ifugao au christianisme, ils ne pouvaient pas éliminer beaucoup de traditions animistes locales, de la vénération du bulul (dieu du riz) aux rituels sacrificiels traditionnels pratiqués avant et après la récolte.

Trek de trois heures à travers les rizières de Batad

Randonnée à travers Batad - l'un des cinq sites de terrasses de riz reconnus par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial - nous pouvons nous connecter avec le plus célèbre vestige de la culture ifugao.

Mais vous devez d'abord vous rendre à Batad et vous rendre compte à quel point le terrain a dissuadé les étrangers.

Une route pavée à deux voies relie désormais la ville principale de Banaue à la barangay de Batad mais s'arrête bien en deçà du site de la terrasse. Depuis le point de chute Saddle - où l’autoroute se termine brusquement - vous devrez emprunter un sentier rocailleux jusqu’à un point de vue, où une billetterie et un groupe de B & B font vivre les touristes qui viennent voir le plus pittoresque. des rizières en terrasses de Banaue.

Se préparer pour le sentier de terrasses Batad Rice

La piste difficile de Batad n'est certainement pas pour les débutants, et Nikki devient réelle avec ses clients sur la difficulté à venir. «Le trek de Batad prend environ trois heures - cela fait déjà des aller-retour», nous prévient-elle. «[Nous passerons] 45 minutes à descendre au village, à prendre des escaliers et à marcher sur les bords des rizières.

«C'est la partie critique: [chaque terrasse] fait environ 7 à 10 pieds de haut. J'ai besoin que vous fassiez un peu d'équilibre - les bords des terrasses sont en pierre et certaines pierres bougent.

Nikki nous dit ce que nous devrions porter pendant la randonnée: "Les chaussures fermées sont bien meilleures que les sandales", explique-t-elle. "Portez un pantalon long, si vous êtes un peu sensible aux buissons, mais sinon les shorts sont corrects." Autres nécessités: crème solaire, eau potable (on nous en dit souvent deux fois plus), cannes ou bâtons de randonnée et ponchos pour la pluie.

"Le temps est imprévisible ici", dit Nikki. "Il pourrait être ensoleillé le matin mais très pluvieux l'après-midi. Nous devons nous préparer à tout."

Changements tout au long de l'année

Avec une piste aussi difficile, il est trop facile d'oublier de regarder et de voir l'amphithéâtre de Batad à 360 degrés tout autour de vous. En descendant vers le village, vous observerez chaque pas en espérant que vous ne perdrez pas votre équilibre en tombant soit dans la boue à votre gauche, soit dans la chute de dix pieds. et la boue à votre droite.

Mais si le soleil se couche et que les sentiers sont secs, vous devriez certainement regarder de temps en temps vous émerveiller devant les rizières de Batad. Les Ifugao ont travaillé avec le terrain, sculptant des plates-formes plates et régulièrement espacées qui suivent les courbes de niveau originales des montagnes.

Les couleurs de la terrasse changent au fur et à mesure des saisons de plantation du riz. "C'est la bonne chose de venir ici tout le temps - ça change tous les mois", nous dit Nikki. «En été, c'est vert; en juin, il devient jaune, près de la récolte.

«À partir de décembre, nous verrons le« type de miroir », les champs sont remplis d’eau pour que vous puissiez voir les reflets du ciel», explique Nikki. "C'est mon moment préféré pour visiter."

Vivre avec les rizières dans les cordillères

La vie de l'Ifugao tourne autour du riz: le planter, le récolter et effectuer des rituels et des cérémonies pour marquer le passage des saisons de riziculture.

Contrairement aux riziculteurs des basses terres des Philippines, qui suivent trois cycles de culture du riz toute l'année, les riziculteurs Ifugao ne cultivent qu'une seule culture par an. «C'est l'élévation», explique Nikki, soulignant que le climat tropical des basses terres permet la plantation toute l'année. «Lorsque vous montez à Banaue, il y a 1 300 mètres d'altitude, le climat est donc plus frais.

Avec seulement une seule récolte de riz par an, les planteurs d'Ifugao ne subsistent que sur leur production et ne vendent pratiquement aucune de leurs récoltes à des étrangers. «Ils gardent le riz pour eux-mêmes», nous dit Nikki. "Ce qu'ils plantent ne dure pas plus d'un an, en fonction de la taille de leur champ ou de la taille de leur famille."

Nous sommes arrivés après la récolte, et les habitants traitent le riz pour le stockage - nous passons par des porteurs portant des charges géantes de palay, ou des grains de riz non décortiqués encore sur la tige, et nous nous arrêtons dans une maison locale, où un vieil Ifugao pilonne le riz pour séparer la coque et le germe des grains de riz.

L’homme balance vigoureusement le pilon malgré son âge avancé - «Les Ifugao vivent régulièrement jusqu’à 90 ans», nous dit plus tard Nikki. "Ils ne mangent que du riz biologique et beaucoup de légumes, et ils font beaucoup d'exercices - croyez-le ou non, ils plantent toujours du riz et montent et descendent les terrasses tous les jours."

Menaces et opportunités

Il se peut que les Ifugao aient une longue durée de vie, car les jeunes générations ont manifesté moins d’intérêt pour la tradition. Les terrasses de riz sont lentement abandonnées; environ un tiers des rizières en terrasses ont été laissées pour compte, car moins d’Ifugao ont entrepris le dur labeur de la plantation de riz dans leurs villages d’origine.

«Les jeunes ne veulent plus planter de riz», nous dit Nikki. «Certains d’entre eux peuvent aller dans les universités et ils gagnent plus dans les villes».

Les mains du gouvernement sont liées - comme les terrasses sont la propriété personnelle des familles Ifugao, elles ne peuvent qu'encourager les habitants à continuer à planter du riz… même si la génération suivante se réfugie dans les basses terres. La culture de l'Ifugao - centrée autour des terrasses de riz et des traditions qui s'y trouvent - a peut-être atteint son paroxysme… à moins que l'intérêt croissant des touristes ne trouve un moyen de la ramener à son apogée.

Avec un peu de chance, les rizières en terrasses datant de 500 ans des cordillères des Philippines pourraient bien atteindre leur 2000e année.

Les terrasses de riz des Philippines en un coup d'œil

S'y rendre: Le transport par autobus à partir de Manille, capitale des Philippines, se déplace neuf heures à Banaue. Ohayami Bus (gare routière sur Google Maps) et GV Florida (gare routière sur Google Maps) fournissent le transport le plus fiable depuis la capitale. Alternativement, vous pouvez voler Cebu Pacific depuis le terminal 3 de l'aéroport NAIA (aéroport de Manille) vers la ville de Cauayan, dans la province d'Isabela - en supposant que vous puissiez vous y rendre à l'avance pour vous rendre à Banaue.

Depuis l'office de tourisme de Banaue ou via votre hôtel Banaue, vous pouvez organiser un jeepney agréé pour vous emmener à Batad Saddle où vous pourrez commencer votre randonnée. À partir du point de départ de Batad, engagez un guide pour vous emmener sur la piste et revenir.

Où rester: Dans la ville de Banaue proprement dite, le Banaue Hotel & Youth Hostel représente le séjour le plus haut de gamme que vous puissiez obtenir dans ces régions, mais gérez vos attentes. Construit par le gouvernement philippin dans les années 1980, l'hôtel a l'air de vieillir. Mais bon, il a une piscine!

Pour une alternative moins chère et plus accueillante dans la ville, essayez le Sanafe Lodge - la véranda donnant sur la montagne est un endroit idéal pour socialiser avec les autres clients et la nourriture est terriblement savoureuse.

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