Little Rock Central High

Imaginez que c'est la veille de votre premier jour de lycée. Vous êtes rempli d'excitation, de peur et de tension. Vous vous demandez comment sera l'école. Les cours seront-ils difficiles? Les étudiants vous aimeront-ils? Les enseignants seront-ils amicaux? Vous voulez vous intégrer. Votre estomac est plein de papillons alors que vous essayez de dormir et que vous vous demandez ce que sera demain.

Imaginez maintenant que vous êtes un étudiant noir en 1957 qui se prépare à aller au lycée central de Little Rock pour tenter ce qui semblait impossible: l’intégration des écoles publiques. Ces étudiants étaient conscients de ce que le public pensait de leur entrée dans un lycée "blanc". Ils ne craignaient pas d'être intégrés. La plupart des Blancs, y compris le gouverneur de l'époque, Orval Faubus, se sont opposés à eux. Le plus troublant pour les étudiants était le fait que beaucoup de Noirs pensaient également que l’intégration de Central causerait plus de problèmes pour leur race que de bien.

La veille de Thelma Mothershed, d'Elizabeth Eckford, de Melba Pattillo, de Jefferson Thomas, d'Ernest Green, de Minniejean Brown, de Carlotta Walls, de Terrence Roberts et de Gloria Ray, ou du «Little Rock Nine» une nuit de sommeil paisible. C'était une nuit remplie de haine. Faubus a déclaré que l'intégration était une impossibilité dans une déclaration télévisée et a demandé à la garde nationale de l'Arkansas d'encercler Central High et de garder tous les Noirs hors de l'école.

Ils les ont tenus à l'écart pour ce premier jour de classe.

Daisy Bates a demandé aux élèves de l'attendre mercredi, le deuxième jour d'école, et a prévu que les neuf élèves et elle-même entrent ensemble dans l'école. Malheureusement, Elizabeth Eckford, l'une des neuf personnes, n'avait pas de téléphone. Elle n’a jamais reçu le message et a tenté d’entrer dans l’école seule par l’entrée principale. Une foule en colère la rencontra, la menaçant de la lyncher, sous le regard de la garde nationale de l'Arkansas. Heureusement, deux Blancs se sont avancés pour l'aider et elle s'est échappée sans se blesser.

Les huit autres se sont également vu refuser l’admission par la garde nationale sous les ordres du gouverneur Faubus.

Peu après, le 20 septembre, le juge Ronald N. Davies a accordé aux avocats de la NAACP, Thurgood Marshall et Wiley Branton, une injonction qui empêchait le gouverneur Faubus d’utiliser la garde nationale pour interdire aux neuf étudiants noirs d’accéder au Central High. Faubus a annoncé qu'il se conformerait à l'ordonnance du tribunal, mais a suggéré que les neuf restaient à l'écart pour leur propre sécurité. Le président Eisenhower a envoyé la 101ème division aéroportée à Little Rock pour protéger les neuf étudiants. Chaque élève avait sa propre garde.

Les étudiants sont entrés dans Central High et ont été protégés quelque peu, mais ils ont fait l'objet de persécution. Les élèves ont craché sur eux, les ont battus et ont crié des insultes. Les mères blanches ont retiré leurs enfants de l'école et même les Noirs ont dit aux neuf d'abandonner. Pourquoi sont-ils restés dans de telles situations hostiles? Ernest Green dit: "Nous, les enfants, nous l'avons fait principalement parce que nous ne savions pas mieux, mais nos parents étaient prêts à mettre leur carrière et leur maison en jeu."

Une des filles, Minniejean Brown, a été suspendue pour avoir jeté un bol de chili sur la tête d'un de ses persécuteurs et n'a pas fini l'année scolaire. Les 8 autres ont terminé l'année. Ernest Green a obtenu son diplôme cette année. Il a été le premier Noir à obtenir son diplôme de Central High.

Ce n'était pas la fin de l'hostilité entourant les neuf. Faubus était sur le point d'empêcher ses écoles de s'intégrer. Le conseil scolaire de Little Rock a obtenu une injonction pour retarder l'intégration jusqu'en 1961. Cependant, la Cour d'appel des États-Unis a infirmé cette décision et la Cour suprême a confirmé son intégration en 1958. Faubus a ignoré la décision et utilisé son pouvoir pour fermer Little Les écoles publiques de Rock Au cours de la fermeture, des étudiants blancs ont fréquenté des écoles privées de la région, mais les étudiants noirs n’ont d’autre choix que d’attendre.

Trois des étudiants de Little Rock Nine ont déménagé. Les cinq autres ont suivi des cours par correspondance à l’Université de l’Arkansas. Lorsque les actions de Faubus ont été déclarées inconstitutionnelles et que les écoles ont rouvert leurs portes en 1959, seuls deux étudiants noirs ont été affectés à Central - Jefferson Thompson et à Carlotta Walls. Ils ont obtenu leur diplôme en 1959.

Ces 9 étudiants, bien qu'ils ne l'aient pas compris, ont fait d'énormes vagues dans le mouvement des droits civiques. Non seulement ils ont montré que les noirs POURRAIT se battre pour leurs droits et GAGNER, ils ont également mis l’idée de ségrégation au premier plan de l’esprit des gens. Ils ont montré à la nation les mesures extrêmes et horribles que certains Blancs prendraient pour protéger la ségrégation. Il ne fait aucun doute que les événements survenus à Central High ont inspiré de nombreux pauses déjeuners, Freedom Rides et ont incité les Noirs à défendre la cause des droits civils.

Si ces neuf enfants pouvaient assumer l’énorme tâche, ils le pourraient aussi.

Nous devrions honorer le courage et la conviction de ces neuf étudiants parce que ce sont eux et des gens comme eux qui ont façonné notre mode de vie actuel. Ce sont des gens qui, vivant maintenant, partagent les mêmes idéaux et le même courage qui façonneront notre façon de vivre dans le futur. Oui, nous avons parcouru un long chemin depuis Central High en 1957, mais nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir.