Parc national de Hot Springs, Arkansas

Alors que la plupart des parcs nationaux s'étendent sur des centaines de kilomètres et se sentent très éloignés des villes et d'un mode de vie industriel, le parc national de Hot Springs remet en cause le statu quo. Le plus petit des parcs nationaux - à 5 550 acres - Hot Springs borde en fait la ville qui a tiré profit de la distribution de la principale ressource du parc: les eaux riches en minéraux.

Histoire

De nombreuses tribus d’Amérindiens s’étaient installées dans les terres pendant de nombreuses années avant tout établissement européen. Le pouvoir curatif naturel de l'eau les a attirés dans la région. Ils ont appelé la terre «lieu des eaux chaudes», un nom qui a duré au fil du temps.

Le parc national de Hot Springs se définit comme «le plus vieux parc du système des parcs nationaux», car 40 ans avant que Yellowstone ne devienne le premier parc national, le président Andrew Jackson a qualifié les sources thermales de réserve spéciale. Les terres ont été colonisées par de nombreuses tribus amérindiennes qui croyaient dans les eaux des pouvoirs de guérison naturels. Les terres fédérales ont finalement été désignées parc national en 1921.

À cette époque, Hot Springs était connue dans la région comme étant une station thermale où les gens cherchaient à soulager leurs douleurs dans les eaux riches en minéraux. Les promoteurs ont recouvert, canalisé et détourné les sources dans des bains publics le long de Central Avenue - la rue principale de Hot Springs. Bathhouse Row, comme on le sait, a été placé sur le registre national des lieux historiques le 13 novembre 1974.

Aujourd'hui, le parc protège huit bains historiques avec l'ancien luxueux pavillon de bain Fordyce qui abrite le centre d'accueil du parc.

Quand visiter

Le parc est ouvert toute l'année, mais l'automne pourrait être le moment le plus spectaculaire pour visiter. C'est alors que les montagnes environnantes révèlent un feuillage d'automne magnifique. Les mois d'été peuvent être un bon moment pour les vacances, mais n'oubliez pas que juillet est particulièrement chaud et bondé.

L'hiver peut être une autre option - il est généralement court et doux. Et si vous recherchez des fleurs sauvages, planifiez votre visite pour le mois de février.

Y arriver

L'aéroport le plus proche est situé à Little Rock. (Trouvez des vols) De là, dirigez-vous vers l'ouest sur la I-30. Si vous conduisez du sud, prenez Ark. 7. Si vous venez de l'ouest, vous pouvez prendre US 70 ou US 270.

Frais / Permis

Il n'y a pas de frais d'entrée pour les sources thermales. Les frais de camping seront facturés 10 $ par nuit. Si vous avez une carte Golden Age / Interagency Senior Pass ou Golden Access / Interagency Access Pass, vous serez facturé 5 $ par nuit.

Des branchements utilitaires sont disponibles sur des sites spécifiques. Les frais pour ces sites sont de 24 $ par nuit ou 12 $ par nuit avec une carte Golden Age / Interagency Senior Pass ou Golden Access / Interagency Access Pass.

Principales attractions

Rangée de bains: Assurez-vous de visiter les élégants bâtiments qui bordent l'avenue Central. C'est l'équivalent de quatre pâtés de maisons et prend environ deux heures pour faire le tour.

Rock DeSoto: Ce rocher géant commémore les Amérindiens qui ont baptisé la terre ainsi que l'explorateur Hernando de Soto - le premier Européen à avoir vu ces terres. Vous pouvez voir et toucher l'eau chaude ici aussi.

Cascade d'eau chaude: Créée en 1982, l'eau qui coule ici a environ 4000 ans. Chauffée au fond de la Terre, l'eau retourne à travers les failles des roches. Découvrez les rares algues bleu-vert qui prospèrent dans les eaux chaudes.

Tufa Terrace Trail: Ce sentier est recommandé si vous souhaitez visiter des sources mal connues.

Gulpha Gorge: À 1,6 km aller-retour, cette zone présente davantage le terrain traditionnel d’un parc national. Les bois riches en cornouiller et en arbres rouges, les fleurs sauvages et les sentiers de randonnée sont un succès pour les visiteurs.

Hébergement

Il y a un camping - Gulpha Gorge - qui a une limite de 14 jours. Il reste ouvert toute l'année et est rempli selon le principe du premier arrivé, premier servi. Des sites de tente et de VR sont disponibles. Voir les frais / permis ci-dessus pour les prix.

De nombreux hôtels, motels et auberges sont situés dans la région de Hot Springs. (Obtenir les tarifs) Le 1890 Williams House Bed & Breakfast est un lieu de séjour unique avec sept unités disponibles.

L'Austin Hotel a beaucoup de chambres - 200 pour être exact. Une autre option abordable est le Buena Vista Resort, où les unités disposent d'une kitchenette pratique.

Zones d'intérêt à l'extérieur du parc

Forêt nationale d'Ouachita: Si vous n'avez pas beaucoup de temps, dirigez-vous à 10 miles de Hot Springs et découvrez cette forêt de pins et de feuillus remplie de lacs, de sources et de cascades. Les activités comprennent la randonnée, le canotage, la pêche, l'équitation et la chasse. Les visiteurs peuvent camper dans l'un des 24 terrains de camping ouverts toute l'année.

Ozark National Forest: Située à seulement 80 miles au nord de Hot Springs, cette forêt nationale pleine de chênes, de caryer et de pins est exposée sur les falaises des montagnes Ozark. Les cavernes de Blanchard Springs sont populaires auprès des touristes, de même que cinq zones sauvages réparties sur 1,2 million d'acres. Les visiteurs peuvent faire des randonnées, pêcher, camper, participer à des sports nautiques et même faire de l'équitation à cette destination.

Refuge faunique national Holla Bend: Même à proximité de Hot Springs, à seulement 100 kilomètres de là, se trouve ce refuge sûr pour hiverner des pygargues à tête blanche et des oiseaux aquatiques migrateurs. S'étendant sur la rivière Arkansas, ce refuge offre aux visiteurs des bateaux, de la pêche, des randonnées, de la chasse et des routes panoramiques. Il est ouvert toute l'année du crépuscule à l'aube.

Buffalo National River: Ce parc préserve 135 milles de la rivière Buffalo et des terres environnantes. Si vous cherchez un radeau d'eau vive, c'est votre place. Les autres activités disponibles comprennent la navigation de plaisance, la pêche, la natation, la chasse et le camping. Il reste ouvert toute l'année et est situé à environ 170 miles de Hot Springs.