Un guide de voyage pour le parc national de Petrified Forest

L'Arizona abrite l'un des plus beaux paysages du pays, connu sous le nom de désert peint. Cette vaste zone de badlands colorés s'étend sur plus de 160 km et traverse des sites spectaculaires, notamment le parc national du Grand Canyon et le monument national Wupatki. Et au milieu de ce désert vivant, se cache un trésor caché dans un environnement de plus de 200 millions d’années.

Le parc national de Petrified Forest est un exemple vivant de notre histoire, révélant les plus grandes concentrations de bois pétrifié aux couleurs brillantes. Visiter, c'est voyager dans le temps vers un pays qui reste radicalement différent de celui que nous connaissons.

Histoire

Plus de 13 000 ans d'histoire humaine se trouvent à Petrified Forest. Des ancêtres préhistoriques au Corps civil de conservation, de nombreux humains ont laissé leur marque dans ce parc.

Les anciens ne comprenaient peut-être pas que le bois pétrifié était en fait des bûches fossilisées et avaient leurs propres croyances. Les Navajos croyaient que les arbres étaient les os de Yietso, un grand monstre que leurs ancêtres ont tué. Les Paiute croyaient que les bûches étaient les flèches de flèche de Shinuav, leur dieu du tonnerre. Pourtant, des pièces géantes de bois pétrifié sont dispersées, révélant une chronologie colorée. Les visiteurs peuvent observer de près le quartz qui remplace une grande partie du tissu de bois il y a environ 200 millions d'années.

Le parc abrite également plusieurs artefacts humains, notamment des marteaux, des lames et des poteries. On croit que le site d’habitation le plus ancien pourrait avoir été occupé juste avant le début de l’année. Une visite du parc est comme une visite de notre histoire; des pétroglyphes des peuples puebloans ancestraux au Painted Desert Inn, construit par le Civilian Conservations Corps.

Quand visiter

C'est un parc national qui peut être visité à tout moment de l'année. Les orages d'été intensifient la beauté du paysage tandis que les températures plus fraîches de l'automne attirent de plus grandes foules. L'hiver est aussi exceptionnellement beau, couvrant le désert peint avec de la neige scintillante. Le printemps est également un bon moment pour voir le désert en fleurs, mais gardez à l'esprit qu'il a tendance à être assez venteux.

Y arriver

Conduire dans le parc est votre meilleur pari, étant donné que vous pouvez également visiter le parc national du Grand Canyon, la célèbre route 66 et d’autres points d’intérêt le long de la I-40. Si vous voyagez de la I-40 en direction ouest, prenez la sortie 311. Vous pouvez parcourir 28 milles à travers le parc et rejoindre la route 180. Ceux qui arrivent de la I-40 en direction de l'est doivent prendre la sortie 285 pour Holbrook entrée.

Une autre option consiste à prendre les autoroutes I-17 nord et 4-est, en passant par Flagstaff, AZ. Les aéroports les plus proches se trouvent à Phoenix, en Arizona, et à Albuquerque, au Nouveau-Mexique.

Les laissez-passer annuels pour les parcs nationaux peuvent également être utilisés pour renoncer aux frais d’entrée. Dans le cas contraire, des frais d’admission différents seront facturés aux conducteurs et aux piétons.

Principales attractions

La route du parc s'étend sur 28 miles et les visiteurs devraient prévoir au moins une demi-journée, voire une journée complète pour visiter le parc. La forêt pétrifiée laisse le temps pour une route panoramique avec des occasions de sortir et d'explorer à pied. Voici quelques points importants:

• Rainbow Forest Museum: Situé dans la forêt arc-en-ciel - l'une des quatre principales concentrations de billes pétrifiées.
• Old Faithful: Le plus grand journal fossile dont le diamètre est de 9,5 pieds.
• Lone Logs: Une grande concentration de grumes, certaines atteignant des longueurs de 120 pieds.
• Agate House: une habitation de huit pièces construite par les ancêtres Puebloans il y a plus de 800 ans.
• Blue Mesa Trail: Sortez de la voiture et explorez cet itinéraire d'un kilomètre à travers les badlands pittoresques.
• Pintado Point: Le plus haut point de départ et la plus grande vue sur le désert peint.

• Newspaper Rock: Deux gros rochers couverts par plus de 600 pétroglyphes.
• Painted Desert Inn: Construite à l'origine par le Civilian Conservations Corps, l'auberge sert désormais de musée et de monument historique national.

Hébergement

La randonnée nocturne est autorisée dans les régions sauvages, mais comme le parc national de Petrified Forest ne dispose pas d’installations de camping, la plupart des visiteurs optent pour l’hébergement en dehors des murs du parc. Les terrains de camping à proximité comprennent un parc KOA et un camping-car à Holbrook, situé à environ 26 miles à l'ouest. L'hébergement à proximité se trouve également à Holbrook, notamment l'American Best Inn et le Holbrook Comfort Inn.

Zones d'intérêt à l'extérieur du parc

Monument national du Walnut Canyon: Situé à Flagstaff, AZ, cette région était à la maison aux Indiens de Sinagua. Les habitations Cliff sont accessibles par des sentiers et ce monument historique se trouve à environ 107 km à l'ouest de Petrified Forest.

Monument national du volcan Crater Sunset: Également situé à Flagstaff, ce monument présente les éruptions volcaniques qui se sont produites entre 1040 et 1100. Parmi les sentiers de coulée de lave et de cendres, les visiteurs peuvent voir des signes de la faune, des arbres et des fleurs sauvages.

Wupatki National Monument: Le Wupatki Pueblo était le plus grand de son genre il y a moins de 800 ans et servait de lieu de rencontre pour différentes cultures. Il est situé à Flagstaff, à la même sortie que le monument national du volcan Sunset Crater.

Parc National du Grand Canyon: Partie du Désert Peint, le Grand Canyon demeure l'un des parcs nationaux les plus populaires et les plus emblématiques. La gorge de 18 milles de large est un must pour tous.

Monument National El Morro: Deux ruines ancestrales de Puebloan présentent des inscriptions d’Indiens précolombiens. Il est ouvert toute l'année et situé à environ 125 km de Petrified Forest.

Monument national d'El Malpais et zone de conservation nationale: Le nom signifie en fait «les badlands» et met en valeur les lits de lave, les grottes de glace et les ruines de Puebloan. Les activités comprennent le camping, la randonnée et l'équitation.