Sites mayas anciens de la péninsule du Yucatan

La péninsule du Yucatan offre de nombreuses attractions. Vous trouverez des plages exquises le long du littoral caribéen, des zones de villégiature populaires comme Cancun et la Riviera Maya, des réserves écologiques et des parcs aquatiques, la charmante ville coloniale de Mérida et la gastronomie spéciale du Yucatan. Mais parmi les attractions les plus fascinantes du Yucatan se trouvent les fascinants sites archéologiques mayas anciens que l'on peut trouver dans toute la région.

• Chichen Itza

  Hugi Olafsson / Getty Images

  Pendant des siècles, Chichen Itzá était le centre politique, religieux et militaire du nord de la péninsule du Yucatan. C'est parmi les sites archéologiques incontournables du Mexique. La ville a prospéré de 300 à 900 après JC, a été abandonnée, puis rétablie de 1000 à 1250 sous la règle toltèque. C’est pourquoi il existe deux zones de Chichen, l’ancienne et la nouvelle. Le bâtiment le plus connu de Chichen Itza est le Castillo, ou «château», dédié au serpent à plumes Kukulkan. Sur les équinoxes, un jeu d'ombre et de lumière semble prendre la forme d'un serpent. Le nom du site signifie "le bord du puits des Itzaes".

  Emplacement: 75 miles (120 km) à l'est de Mérida et 60 miles (195 km) à l'ouest de Cancun.

• Cobá

  Gary J. Wood Creative Commons

  Fonctionnant entre 400 et 1000, Cobá a été construit autour de quatre petits lacs. Seules quelques-unes de ses 6 500 structures estimées ont été découvertes. C'était la plaque tournante d'un réseau complexe de chaussées appelé sacbeoob (le pluriel de sacbe, ce qui signifie route blanche). La pyramide de Nohuch Mul est la plus haute pyramide de la région et comporte 120 marches. Si vous ne souffrez pas de vertige, montez au sommet où vous pourrez profiter d'une vue imprenable sur la jungle environnante. En maya, Cobá signifie "eau ébouriffée".

  Emplacement: À 150 km de Cancun, à 45 km de Tulum

• El Rey

  Paul Mannix Creative Commons

  Le nom d'origine de ce site est inconnu, mais il s'appelle "le roi" en espagnol. Le nom actuel fait référence à une sculpture en pierre trouvée sur le site qui représente une tête avec une coiffe élaborée. Cette pierre est exposée au musée d'archéologie de Cancun. La zone excavée contient 47 anciennes structures qui formaient le centre d'une petite ville consacrée au commerce maritime et à la pêche.

  Emplacement: dans la zone touristique de Cancun au Km 18 sur l'avenue Kukulcan…

• Mayapan

  Richard Maschmeyer / robertharding / Getty Images

  Ce site, dont le nom signifie "drapeau maya", faisait partie d'une triple alliance avec Chichen Itza et Uxmal, mais a atteint son apogée après la chute de Chichen Itza, entre 1250 et 1450. Il est considéré comme le dernier grand bastion maya. La zone archéologique couvre deux kilomètres carrés et cette zone contient des vestiges de près de 4000 structures, principalement des bâtiments résidentiels. Plusieurs des constructions contiennent des peintures murales. Mayapan a un Castillo qui est une réplique de celle de Chichen Itza.
  Emplacement: 27 miles (43 km) au sud-est de Merida

• San Gervasio

  Dave G. Houser / Getty Images Habité depuis 200 ans jusqu'à la conquête espagnole dans les années 1500, il s'agit du plus grand des 30 sites mayas trouvés sur l'île de Cozumel. C'était le centre politique et économique de l'île et aussi le sanctuaire de la déesse lunaire Ixchel, divinité de l'accouchement et de la fertilité. Les pèlerins de tout le monde maya sont peut-être venus la vénérer.
  Emplacement: Sur la partie nord de l'île de Cozumel, autoroute transversale Km 7.5

• San Miguelito

  © Suzanne Barbezat

  Situé dans la zone hôtelière de Cancun, ce site archéologique se trouve sur le même site que le musée Maya de Cancun. Les Mayas ont habité le site il y a plus de 800 ans jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols (environ 1250 à 1550 A.C.). Le site contient une quarantaine de structures, dont cinq sont ouvertes au public, la plus grande étant une pyramide de 26 pieds de hauteur.
  Emplacement: Boulevard Kukulkan Km 16,5 dans la zone hôtelière de Cancun.

• Tulum

  Victor Korchenko / Getty Images

  On pense que le nom original de cette ville signifiait l'aube, mais le nom actuel signifie "Mur". L'aspect le plus spectaculaire de Tulum est son emplacement magnifique sur une falaise au bord de l'eau turquoise de la mer des Caraïbes. La ville-forteresse de Tulum ne comptait que cinq à six cents habitants, probablement des nobles, et des roturiers vivant à l’extérieur. Le site était à son apogée entre 1200 et 1520 et était l'un des premiers sites mentionnés par les Espagnols. Les structures les plus importantes du site sont El Castillo, qui fonctionnait comme une aide à la navigation, dirigeant les bateaux mayas pendant la pause dans le récif et le temple des fresques.
  Emplacement: 81 miles (131 km) au sud de Cancun sur l'autoroute 307.
  Guide des visiteurs des ruines de Tulum

• Uxmal

  Photo de Guillermo Aldana avec l'aimable autorisation de l'Office mexicain du tourisme

  Il s'agit du site le plus important de la région de Puuc, à son apogée entre 600 et 1 000 habitants. Son nom signifie "Trois récoltes" ou "Trois fois construites". La légende de la fondation de la ville implique un nain qui devance le roi, devient le nouveau souverain et construit comme par magie les bâtiments d'Uxmal. La pyramide du nain (également connue sous le nom de pyramide du magicien) domine le site. Beaucoup de bâtiments sont ornés de gravures sur pierre.
  Emplacement: Uxmal est située à 77 km au sud de Mérida sur l’autoroute fédérale 261.

• Xcaret

  Utilisateur Flickr Sitomon Creative Commons

  Xcaret est un éco-parc qui englobe une petite zone archéologique maya.En raison de son emplacement sur l'une des criques les plus importantes de la région, ce site était un important port commercial. Son nom signifie "Petite crique".
  Emplacement: 35 miles (72 km) au sud de Cancun

  En savoir plus sur le parc à thème éco-archéologique de Xcaret.

• Xel-Ha

  Vincent Jary / Getty Images

  Un parc aquatique avec des ruines sur place, la zone archéologique de Xel-Ha n'est que partiellement fouillée. C'était autrefois un site sacré important où une variété de dieux étaient honorés. C'était également un port maritime et un centre commercial importants. Il a traversé deux périodes florissantes, de 100 à 600 et de nouveau du début du 12ème siècle jusqu'à l'arrivée des Espagnols dans les années 1500. Xel-Ha signifie "où l'eau est née" en maya.
  Emplacement: 75 miles (122 km) au sud de Cancun