Zanzibar Une histoire de l'île aux épices d'Afrique

Situé au large des côtes tanzaniennes et baigné par les eaux chaudes et claires de l'océan Indien, Zanzibar est un archipel tropical composé de nombreuses îles dispersées, dont Pemba et Unguja ou l'île de Zanzibar. Aujourd'hui, le nom de Zanzibar évoque des images de plages de sable blanc, de palmiers élancés et d'une mer turquoise, le tout embrassé par le souffle chargé d'épices des alizés d'Afrique de l'Est. Dans le passé, l'association à la traite des esclaves donnait à l'archipel une réputation plus sinistre.

Le commerce d'un type ou d'un autre fait partie intégrante de la culture de l'île et a façonné son histoire pendant des milliers d'années. L'identité de Zanzibar en tant que point chaud commercial a été forgée par son emplacement sur la route commerciale entre l'Arabie et l'Afrique; et par son abondance d'épices précieuses, y compris les clous de girofle, la cannelle et la noix de muscade. Dans le passé, le contrôle de Zanzibar signifiait l'accès à des richesses inimaginables. C'est pourquoi la riche histoire de l'archipel est semée de conflits, de coups d'État et de conquérants.

Histoire ancienne

Des outils en pierre extraits de la grotte de Kuumbi en 2005 suggèrent que l'histoire humaine de Zanzibar remonte à la préhistoire. On pense que ces premiers habitants étaient itinérants et que les premiers résidents permanents de l'archipel étaient des membres de groupes ethniques bantous qui ont traversé le continent africain oriental vers l'an 1000 de notre ère. Cependant, on pense également que les commerçants d'Asie se sont rendus à Zanzibar au moins 900 ans avant l'arrivée de ces colons.

Au 8ème siècle, les commerçants de Perse ont atteint la côte est-africaine. Ils ont construit des colonies à Zanzibar, qui se sont développées au cours des quatre siècles suivants en comptoirs construits en pierre - une technique de construction entièrement nouvelle dans cette partie du monde. L'islam a été introduit dans l'archipel à cette époque et, en 1107, des colons du Yémen ont construit la première mosquée de l'hémisphère sud à Kizimkazi, sur l'île d'Unguja.

Entre le XIIe et le XVe siècle, les échanges entre l’Arabie, la Perse et Zanzibar se sont multipliés. Alors que l'or, l'ivoire, les esclaves et les épices s'échangeaient les mains, l'archipel grandissait à la fois en richesse et en puissance.

Époque coloniale

Vers la fin du XVe siècle, l'explorateur portugais Vaso da Gama s'est rendu à Zanzibar, et les histoires de valeur de l'archipel en tant que point stratégique pour mener des échanges commerciaux avec le continent swahili ont rapidement atteint l'Europe. Zanzibar fut conquis par les Portugais quelques années plus tard et devint une partie de son empire. L'archipel est resté sous la domination portugaise pendant près de 200 ans, pendant lesquels un fort a été construit sur Pemba pour se défendre contre les Arabes.

Les Portugais ont également commencé la construction d'un fort en pierre à Unguja, qui deviendra plus tard une partie du célèbre quartier historique de Zanzibar, Stone Town.

Sultanat d'Oman

En 1698, les Portugais furent expulsés par les Omanais et Zanzibar devint une partie du Sultanat d'Oman. Le commerce a prospéré une fois de plus en mettant l'accent sur les esclaves, l'ivoire et les clous de girofle; Ce dernier a commencé à être produit à grande échelle dans des plantations spécialisées. Les Omanais ont utilisé la richesse générée par ces industries pour poursuivre la construction de palais et de forts à Stone Town, qui est devenue l'une des villes les plus riches de la région.

La population indigène africaine de l'île a été asservie et utilisée pour fournir de la main-d'œuvre gratuite dans les plantations. Des garnisons ont été construites dans toutes les îles pour la défense et, en 1840, le sultan Seyyid Said a fait de Stone Town la capitale d'Oman. Après sa mort, Oman et Zanzibar sont devenus deux principautés distinctes, chacune dirigée par l'un des fils du sultan. La période de domination omanaise à Zanzibar a été définie par la brutalité et la misère de la traite négrière autant que par la richesse qu'elle génère, avec plus de 50 000 esclaves passant par les marchés de l'archipel chaque année.

Règle britannique et indépendance

À partir de 1822, la Grande-Bretagne s’intéressa de plus en plus à Zanzibar, centrée essentiellement sur le désir de mettre fin à la traite mondiale des esclaves. Après la signature de plusieurs traités avec le sultan Seyyid Said et ses descendants, la traite des esclaves de Zanzibar fut finalement abolie en 1876. L'influence britannique à Zanzibar devint de plus en plus forte jusqu'à ce que le traité Heligoland-Zanzibar officialise l'archipel britannique en 1890.

Le 10 décembre 1963, Zanzibar obtint son indépendance en tant que monarchie constitutionnelle. jusqu'à quelques mois plus tard, lorsque la révolution réussie de Zanzibar a établi l'archipel en tant que république indépendante. Pendant la révolution, 12 000 citoyens arabes et indiens ont été assassinés en représailles à des décennies d'esclavage par des rebelles de gauche menés par l'Ougandais John Okello.

En avril 1964, le nouveau président a déclaré l'unité avec la Tanzanie continentale (connue alors sous le nom de Tanganyika). Bien que l'archipel ait eu sa part d'instabilité politique et religieuse depuis lors, Zanzibar reste aujourd'hui une partie semi-autonome de la Tanzanie.

Explorer l'histoire de l'île

Les visiteurs modernes à Zanzibar trouveront de nombreuses preuves de la riche histoire des îles. Sans aucun doute, le meilleur endroit pour commencer est à Stone Town, maintenant désigné comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour la splendeur de son architecture multi-patrimoine. Les visites guidées offrent un aperçu passionnant des influences asiatiques, arabes, africaines et européennes de la ville, qui se manifestent dans une collection de forts, de mosquées et de marchés. Certaines visites permettent également de visiter les célèbres plantations d'épices d'Unguja.

Si vous prévoyez d'explorer la ville de Stone par vous-même, assurez-vous de visiter la maison des merveilles, un palais construit en 1883 pour le deuxième sultan de Zanzibar; et le vieux fort, commencé par les Portugais en 1698. A Pujini, sur l'île de Pemba, se trouvent les ruines du 13ème siècle d'une ville fortifiée construite avant l'arrivée des Portugais.À proximité, les ruines de Ras Mkumbuu remontent au 14ème siècle et comprennent les vestiges d'une grande mosquée.