Les plus petits animaux de safari d'Afrique

Que vous soyez un aficionado d'Afrique ou un débutant à la recherche de votre première visite sur le plus grand continent de la planète, vous avez probablement entendu parler des Big Five. Initialement inventée par les chasseurs de gros gibiers des siècles passés, cette phrase fait désormais référence à cinq des animaux de safari les plus recherchés. à savoir l'éléphant, le buffle, le léopard, le lion et le rhinocéros. Moins connu est le petit homologue du panthéon - les Little Five.

Ce terme a été introduit par les écologistes qui voulaient attirer l'attention sur les plus petites créatures de la brousse, dont beaucoup sont tout aussi fascinantes (et peut-être plus difficiles à repérer) que les plus grands animaux d'Afrique. Dans un sens du marketing astucieux, les noms des animaux Little Five correspondent à ceux des cinq grandes célébrités. De cette manière, l'éléphant devient la musaraigne de l'éléphant, le buffle devient l'oiseau-tisserand et le léopard devient la tortue léopard.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald.

• Éléphant

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  Sans doute le plus mignon des Little Five, la musaraigne de l'éléphant est un petit mammifère insectivore. Il tire son nom de son nez allongé, pensé pour ressembler à la trompe d'un éléphant. Les musaraignes d’éléphants sont largement réparties dans toute l’Afrique australe et se trouvent dans un certain nombre d’habitats différents, y compris des zones désertiques et des forêts denses. Malgré leur abondance et le fait qu’ils soient actifs pendant la journée, les musaraignes sont rarement vues. Ils sont timides et exceptionnellement rapides, atteignant des vitesses de plus de 28 km / h.

  Ils peuvent atteindre 12 pouces / 30 centimètres et ont des jambes relativement longues. Leurs petits troncs sont assez flexibles et peuvent être tordus pour sentir les insectes qu'ils fouettent dans leur bouche. Les musaraignes d'éléphant peuvent sauter de près de trois pieds en un seul bond. Ils ne sont pas très sociaux, bien qu'ils vivent en paires monogames. Ils marquent leur territoire avec une forte odeur produite par une glande sous la queue. Les scientifiques ont récemment découvert que la musaraigne de l'éléphant n'est pas une véritable musaraigne et qu'elle est en fait très éloignée de son homonyme pachyderme.

• Buffalo Weaver Oiseau

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  Il existe trois espèces de tisserands de buffles: le tisserand à tête blanche, le tisserand à buffle blanc et le tisserand à bison à bec rouge. Chacun de ces éléments constitue un chèque sur votre liste Little Five. Les trois espèces se trouvent dans des pays d’Afrique de l’Est comme le Kenya et la Tanzanie; bien que les visiteurs en Afrique du Sud ne puissent que repérer le tisserand à bison à bec rouge. Les trois espèces ont une apparence différente (les variétés à bec rouge et blanc ont un corps sombre, tandis que la tête blanche est blanche et brune). Gardez un livre d'oiseaux à portée de main.

  Tous trois sont communs dans leur gamme et assez faciles à repérer, d'autant plus que (comme tous les tisserands) ils sont très vocaux. Ils vivent ensemble dans des colonies bruyantes, tissant des nids complexes à partir de petits bâtons et d'herbes sèches. Les oiseaux tisserands de buffle préfèrent les zones de savane sèche et de garrigue et atteignent une longueur de 9,5 pouces / 24 centimètres. Ils vivent avec un régime de graines, de fruits et de petits insectes. Le tisserand à bison à bec rouge est même connu pour ses scorpions. Les prédateurs de ces espèces comprennent les serpents, les babouins et les grands oiseaux de proie.

• Rhinocéros

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  Dans le monde entier, il existe plus de 300 espèces de coléoptères rhinocéros, dont une soixantaine en Afrique australe. Tous appartiennent à la famille des scarabées. Ces créatures d'aspect curieux portent le nom de leur armure et de la corne crochue qui orne la tête du mâle. Certaines espèces peuvent atteindre 15 centimètres de longueur, bien que les insectes que vous risquez de rencontrer en Afrique soient considérablement plus petits. Le plus grand scarabée d'Afrique australe atteint environ 5 centimètres.

  Malgré leur grande taille et leur apparence féroce, les coléoptères du rhinocéros sont totalement inoffensifs pour l'homme. Les insectes mâles utilisent leurs cornes pour se battre sur le territoire ou pour chercher de la nourriture dans les troncs d'arbres pourris. Leur régime alimentaire est étonnamment varié et peut inclure des fruits, de l'écorce, de la sève et des matières végétales. En proportion de leur poids corporel, les scarabées rhinocéros sont parmi les créatures les plus fortes au monde. Ils ont des ailes, bien que leur grande taille rend difficile un vol efficace. Les repérer est tout aussi délicat car ils ne sont actifs que la nuit.

• Tortue léopard

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  Les tortues léopards sont présentes dans toute l'Afrique subsaharienne, dans les zones semi-arides de la garrigue et de la savane. Ils sont nommés pour leurs marques uniques d'or et de noir, qui ressemblent grossièrement aux taches de rosette d'un léopard. Cependant, certaines marques de tortues sont plus définies que d'autres. Ils paissent sur les herbes sèches et cherchent souvent à s’abriter des conditions climatiques extrêmes dans les terriers abandonnés d’autres animaux, dont les chacals et les fourmiliers. Ils peuvent creuser pour eux-mêmes, mais ont tendance à le faire uniquement lors de la ponte.

  Les tortues léopards sont généralement solitaires et sont souvent observées sur des tronçons de route calmes. Bien qu'elles soient généralement beaucoup plus petites, certaines tortues léopards peuvent atteindre 100 centimètres de long, ce qui en fait la quatrième plus grande tortue du monde. Leurs œufs sont volés par plusieurs espèces d'oiseaux et de petits mammifères et sont consommés par les populations autochtones dans toute leur aire de répartition. Cependant, ils sont exceptionnellement résistants, avec des coques incroyablement rigides. Ils peuvent grimper, nager et vivre jusqu'à 100 ans.

• Antlion

  Scott Robinson / Flickr / CC BY 2.0

  L'antlion est le plus petit membre du club Little Five et n'est en aucun cas unique en Afrique. Il y a plus de 2000 espèces individuelles dans la famille antlion, trouvées partout dans le monde.À maturité, les antlions sont des insectes ailés qui ressemblent à des libellules ou à des demoiselles; mais quand ils sont au stade larvaire, ce sont des animaux redoutables avec des corps obèses et poilus et des mâchoires en forme de faucille. Les larves sont uniques en raison de leur tempérament sauvage célèbre, qui reflète celui de leurs homologues du lion (quoique à une échelle beaucoup plus petite)!

  Les larves d'Antlion sont des prédateurs capables. De nombreuses espèces creusent de minuscules pièges en forme de cratère dans le sable, qu’ils utilisent pour attraper leurs proies (généralement des fourmis). Ils guettent au fond du cratère, puis tendent une embuscade à leurs victimes. Leurs mâchoires sont creuses, ce qui leur permet de sucer littéralement leur proie. Une fois qu'ils ont fini, ils jettent la carcasse et attendent leur prochaine victime. Grâce à une gamme d'adaptations spéciales, les larves d'antlion sont capables de maîtriser leurs proies beaucoup plus grandes qu'eux. Ils peuvent survivre pendant des mois sans nourriture et vivre plusieurs années.