Comment le continent africain tire son nom

Le mot "Afrique" est un mot évocateur qui évoque différentes images pour différentes personnes. Pour certains, c'est un éléphant à défense d'ivoire devant les sommets enneigés du mont Kilimandjaro; pour d'autres, c'est un mirage miroitant à l'horizon du désert aride du Sahara. C'est aussi un mot puissant qui parle d'aventure et d'exploration, de corruption et de pauvreté, de liberté et de mystère. Pour 1,2 milliard de personnes, le mot "Afrique" est également synonyme de "maison" - mais d’où vient-il?

Personne ne sait avec certitude, mais dans cet article, nous examinons quelques-unes des théories les plus probables.

La théorie romaine

Certains pensent que le mot "Afrique" est venu des Romains, qui ont nommé la terre qu'ils ont découverte de l'autre côté de la Méditerranée après une tribu berbère vivant dans la région de Carthage (aujourd'hui la Tunisie moderne). Différentes sources donnent différentes versions du nom de la tribu, mais la plus populaire est Afri. On pense que les Romains ont appelé la région Afri-terra, signifiant "le pays des Afri". Plus tard, cela aurait pu être contracté pour former le seul mot "Afrique".

Alternativement, certains historiens suggèrent que le suffixe "-ica" pourrait aussi avoir été utilisé pour désigner "le pays des Afri", de la même manière que Celtica (une région de la France moderne) du nom de Celtae, ou Celtes qui ont vécu là. Il est également possible que le nom soit une interprétation erronée par les Romains du nom propre des Berbères à l'endroit où ils vivaient. Le mot berbère "ifri" signifie caverne et pourrait se référer à la place des habitants des cavernes.

Toutes ces théories sont mises en valeur par le fait que le nom "Afrique" est utilisé depuis l’époque romaine, bien qu’au départ, il ne s’appelait que l’Afrique du Nord.

La théorie phénicienne

D'autres pensent que le nom "Afrique" est dérivé de deux mots phéniciens, "friqi" et "pharika". Pensé pour traduire comme le maïs et les fruits, l'hypothèse est que les Phéniciens ont baptisé l'Afrique comme "la terre du maïs et des fruits". Cette théorie a du sens - après tout, les Phéniciens étaient un peuple ancien qui habitait les cités-états de la côte est de la Méditerranée (ce que nous appelons maintenant la Syrie, le Liban et Israël). Ils étaient des marins adeptes et des commerçants prolifiques et auraient traversé la mer pour commercer avec leurs anciens voisins égyptiens.

La fertile vallée du Nil était autrefois connue comme le grenier de l’Afrique - un endroit où la part des fruits et du maïs était plus que juste.

La théorie du temps

Plusieurs autres théories sont liées au climat du continent. Certains pensent que le mot "Afrique" dérive du mot grec "aphrikē", qui signifie "le pays sans froid ni horreur". Alternativement, cela pourrait être une variation du mot romain "aprica", ce qui signifie ensoleillé; ou le mot phénicien "loin", signifiant poussière. En réalité, le climat africain ne peut pas être si facilement généralisé. Après tout, le continent comprend 54 pays et d'innombrables habitats différents, allant des déserts arides aux jungles luxuriantes.

Cependant, les anciens visiteurs de la Méditerranée sont restés en Afrique du Nord, où le temps est toujours chaud, ensoleillé et poussiéreux.

La théorie africaine

Une autre théorie prétend que le continent a été nommé d'après Africus, un chef yéménite qui a envahi l'Afrique du Nord au cours du deuxième millénaire avant JC. On dit qu'Africus a fondé une colonie dans son pays nouvellement conquis, qu'il a baptisé "Afrikyah". Peut-être son désir d'immortalité était-il si grand qu'il commanda également la totalité de la masse terrestre. Cependant, les événements sur lesquels se fonde cette théorie ont eu lieu il y a si longtemps que sa vérité est maintenant difficile à prouver.

La théorie géographique

Cette théorie suggère que le nom du continent est venu de plus loin, apporté par les commerçants de l'Inde moderne. En sanskrit et en hindi, le mot racine "Apara", ou Afrique, se traduit littéralement par un lieu qui "vient après". Dans un contexte géographique, cela peut également être interprété comme un lieu à l'ouest. La corne de l'Afrique aurait été la première masse terrestre rencontrée par des explorateurs traversant l'océan Indien vers l'ouest à partir du sud de l'Inde.