Une liste des 10 espèces de serpents les plus dangereuses d'Afrique

Le continent africain abrite de nombreuses espèces de serpents, dont certaines sont parmi les plus dangereuses au monde. Celles-ci vont des espèces légendaires comme le mamba noir aux serpents peu connus comme le vipère de tapis ouest-africain.

Il est important de se rappeler que même si les serpents doivent être traités avec respect, la majorité ne sont pas venimeux. Même ceux qui le sont essayent généralement d'éviter le contact avec les humains plutôt que de risquer la confrontation, et l'anti-venin est disponible pour toutes les espèces énumérées ci-dessous. Ne laissez pas une peur des serpents vous empêcher d'explorer les zones sauvages à couper le souffle de l'Afrique. Avec un peu de soin, rien n'empêche les humains et les serpents de coexister en harmonie. Toutes les espèces de serpents sont importantes pour l'équilibre de l'écosystème africain, jouant un rôle précieux en tant que prédateurs de niveau intermédiaire.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 27 juin 2018.

• Black Mamba

  

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  Bien que le mamba noir (Dendroaspis polylepis) n'est pas la plus venimeuse des espèces de serpents africains, elle est néanmoins la plus redoutée. Il y a plusieurs raisons à cela, notamment son caractère agressif lorsqu'il est acculé et sa grande taille. C'est la plus grande des espèces de serpents venimeux du continent, avec une longueur moyenne d'environ 8,2 pieds / 2,5 mètres. Les mambas noirs sont les plus rapides de tous les serpents indigènes africains et frappent souvent plus d'une fois. Leur venin est composé de neurotoxines et de cardiotoxines et peut provoquer un effondrement de l'humain après seulement 45 minutes. Sans traitement anti-venin, il est presque certain à 100% que la victime mourra, généralement dans les sept à 15 heures. Malgré leur nom, les mambas noires ne sont pas noires mais brunes ou à la peau d’olive. Ils se trouvent dans un large éventail d'habitats en Afrique subsaharienne et passent généralement leur temps sur le sol plutôt que dans les arbres.

• Vipère heurtante

  

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  Le feuilleteur (Bitis arietans) est considéré comme le serpent le plus mortel d'Afrique, car il est responsable de la plupart des décès humains. Cela est dû à une variété de facteurs, y compris la large distribution du serpent, sa prévalence dans les zones peuplées et sa nature relativement agressive. Les souffleurs atteignent une longueur moyenne d’environ 3,3 pieds / 1,0 mètre et ont une construction solide accentuée par une large circonférence et un museau contondant. Ils se trouvent partout en Afrique subsaharienne et leur couleur varie selon l'endroit où ils vivent. Les souffleurs de bouffées comptent sur leur camouflage exceptionnel pour se protéger et restent immobiles plutôt que de fuir un danger imminent. Pour cette raison, les gens sont souvent mordus après les avoir piétinés accidentellement. De toutes les espèces de vipère, le venin de l'additionneur de bouffées est parmi les plus venimeuses, mais la plupart des décès surviennent à la suite d'un mauvais traitement. Même dans les cas non traités, le taux de mortalité peut être aussi bas que 15%.

• Boomslang

  

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  Restreint à l’Afrique subsaharienne, le boomslang (Dispholidus typus) est connu comme l’un des serpents les plus venimeux du continent. Son venin est hémotoxique, ce qui signifie qu'il désactive le mécanisme naturel de la coagulation sanguine et déclenche une hémorragie externe et interne incontrôlable. Le venin agit lentement, avec des symptômes qui prennent plusieurs heures pour se présenter. Pour cette raison, les victimes supposent parfois qu'elles n'ont pas besoin de traitement, ce qui peut augmenter la gravité des dommages éventuels. Malgré la puissance de la morsure du boomslang, les décès humains sont rares. C’est parce que les boomslangs sont généralement timides et fuient les humains plutôt que de les attaquer. Ce sont des serpents arboricoles (leur nom signifie "serpent arboricole" en afrikaans). La coloration varie, mais les mâles sont généralement vert pâle avec des bords noirs ou bleus, alors que les femelles sont souvent brunes. Les boomslangs ont des yeux exceptionnellement grands et atteignent une longueur moyenne d'environ 5,2 pieds / 1,6 mètres.

• Vipère du Gabon

  

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  La vipère du Gaboon (Bitis gabonica) a les crocs les plus longs de tous les serpents venimeux, atteignant une longueur stupéfiante de 5 centimètres. C'est aussi le serpent avec le rendement en venin le plus élevé et le serpent le plus lourd de la famille des vipères. Les vipères adultes de Gaboon mesurent généralement environ 5 pieds / 1,5 mètres de long et peuvent peser jusqu'à 11 livres (25 livres). Ils ont une grosse tête en forme de triangle et se trouvent dans les zones forestières de l’ouest, du centre et de certaines parties de l’Afrique de l’Est. Les vipères du Gabon sont en grande partie nocturnes et utilisent généralement des méthodes d'embuscade pour chasser leurs proies. Ils sont capables de délivrer une énorme dose de venin, bien que le venin lui-même ne soit pas particulièrement toxique par rapport à celui d'autres espèces de serpents dangereuses. Une seule piqûre peut être mortelle, cependant, et l'anti-venin doit être administré immédiatement. Les vipères du Gabon sont des serpents lents et lents qui mordent rarement à moins d'être provoqués ou piétinés.

• Cobra égyptien

  

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  Le cobra égyptien (Naja haje) est l'une des plus grandes espèces de cobra d'Afrique, atteignant des longueurs d'environ 6,5 pieds / 2 mètres. On le trouve dans presque toute l'Afrique du Nord au-dessus du Sahara et dans certaines parties de l'Afrique de l'Ouest et de l'Est. La coloration peut varier considérablement, du brun au rouge cuivré et presque entièrement noire. Le cobra égyptien a des glandes situées derrière ses yeux qui produisent un venin neurotoxique mortel qu'il libère par ses grands crocs. Le venin affecte le système nerveux, entraînant finalement la mort par insuffisance respiratoire. Les cobras égyptiens sont généralement dociles à moins qu'ils ne se sentent menacés, auquel cas ils assumeront une posture droite et répandront leur capuche de cobra caractéristique comme un avertissement avant de frapper. Contrairement à d'autres espèces de cobra d'Afrique, le cobra égyptien ne crache pas de venin.On pense que l’aspirant Reine Cléopâtre qui se serait suicidée aurait probablement été un cobra égyptien.

• West African Carpet Viper

  

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  Aussi connu sous le nom de vipère de tapis ocellé (Echis ocellatus), la vipère de tapis ouest-africaine est endémique aux pays d’Afrique de l’Ouest. Incroyablement pour un serpent avec une portée relativement petite, il est (avec l'additionneur de bouffées) souvent cité comme responsable du plus grand nombre de décès liés aux morsures de serpent en Afrique. La vipère de tapis ouest-africaine est un petit serpent d'une longueur totale moyenne d'environ 50 centimètres. Ils sont généralement de couleur brun jaunâtre, avec des taches semblables à des yeux sur toute la longueur de leur corps. Ces spots sont conçus pour confondre les prédateurs potentiels. Comme le boomslang, leur venin est hémotoxique, provoquant une hémorragie interne spontanée et l’effondrement du système circulatoire parfois plusieurs jours après la piqûre. La vipère de tapis ouest-africaine a un affichage de menace distinctif, qui consiste à frotter ses bobines ensemble pour créer un son grésillant fort.

• Cape Cobra

  

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  Le cobra du Cap (Naja nivea) est présente en Afrique australe, favorisant les zones sèches, y compris les régions désertiques et les savanes arides. Ils sont de taille moyenne et atteignent environ 1,5 mètre de long. Bien qu'ils soient connus sous le nom de cobra jaune, les cobras du Cap peuvent être de différentes couleurs, y compris dorées, brunes et même noires. C'est une espèce diurne, c'est-à-dire qu'elle est généralement active dans la journée et se nourrit d'une grande variété d'animaux, allant des rongeurs aux reptiles et autres serpents. En particulier, ils sont connus pour attaquer les colonies d'oiseaux tisserands. Elle frappe facilement lorsqu'elle est menacée et est particulièrement dangereuse en raison de sa tendance à pénétrer dans les établissements humains. Bien que le taux de mortalité des morsures non traitées soit incertain, on pense qu’il est élevé et que la mort survient entre 1 et 10 heures plus tard à la suite d’une insuffisance respiratoire.

• Mamba Vert Oriental

  

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  Le mamba vert oriental (Dendroaspis angusticeps) est un serpent venimeux lié au mamba noir très dangereux. On le trouve principalement dans les forêts côtières de l’Afrique australe et orientale et passe la plus grande partie de sa vie dans les arbres. C'est un gros serpent, mesurant en moyenne 6,5 pieds / 2 mètres de long. Comme son nom l'indique, les mambas vertes de l'est sont de couleur vert clair, bien que les juvéniles soient généralement d'un bleu-vert plus foncé. Ils sont camouflés de manière spectaculaire et, bien qu’ils soient actifs pendant la journée, ils sont rarement vus. Ils ont une nature exceptionnellement nerveuse et évitent généralement les humains, frappant généralement seulement sous de fortes provocations. Les mambas verts de l'Est sont capables de délivrer plusieurs piqûres, en injectant de grandes quantités de venin. Sans traitement, les taux de mortalité sont élevés. Les symptômes comprennent un gonflement, des étourdissements, des nausées et, en fin de compte, la mort suite à une paralysie respiratoire.

• Mozambique Spitting Cobra

  

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  Le cobra crachant au Mozambique (Naja mossambica) est présent dans l’est et le centre de l’Afrique australe, du KwaZulu-Natal à la frontière entre la Tanzanie et le Mozambique. C'est le cobra le plus répandu dans la savane. Atteignant une longueur moyenne de 3 pieds / 1 mètre, sa couleur varie de bleu ardoise à olive ou brun fauve en haut. Le dessous rose ou jaune-violet présente des barres noires distinctes sur la gorge. Le cobra crachant au Mozambique se nourrit de grenouilles, de petits mammifères, d'oiseaux et même d'autres serpents, et peut cracher du venin avec une précision impressionnante allant jusqu'à 10 pieds / 3 mètres. Son tempérament est nerveux et rapide à se défendre contre les menaces perçues. En conséquence, elle représente la majorité des cas graves de morsures de serpent en Afrique australe, bien que les décès soient rares. Le venin cytotoxique provoque des douleurs, des gonflements et des lésions tissulaires. Si l'anti-venin n'est pas administré rapidement, les victimes peuvent être défigurées à vie.

• Rinkhals

  

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  Aussi appelé le cobra cracheur à collier, les rinkhals (Hemachatus haemachatus) n'est pas un vrai cobra malgré son capot évasé. Il donne naissance à vivre jeune et a une forme d'échelle distincte. Cette espèce est endémique à l'Afrique australe et se trouve uniquement en Afrique du Sud et à l'est du Zimbabwe. Elle préfère les habitats de prairies et de fynbos et est fréquente dans les zones humides. Les rinkhals se nourrissent principalement de crapauds, mais peuvent également cibler d’autres petites espèces d’amphibiens et de reptiles. Il atteint une longueur moyenne de 3 pieds / 1 mètre, et bien que les couleurs puissent varier considérablement, des bandes claires sur la gorge sont diagnostiques. Les attaques humaines sont rares, car les rinkhals fuient ou jouent normalement (couchés sur le dos avec la bouche béante) lorsqu'ils sont menacés. Cependant, ils peuvent cracher du venin jusqu'à 8 pieds / 2,5 mètres. Bien que très peu de décès aient été attribués à cette espèce, son venin cytotoxique provoque une douleur extrême et des lésions tissulaires.