5 conseils pour les ornithologues débutants sur un safari africain

Lors de la planification d'un safari africain, il est facile de se laisser entraîner dans la manie Big Five. Cependant, les sites sauvages du continent ne se limitent pas aux éléphants et aux rhinocéros. Pour ceux qui souhaitent prendre note, l’Afrique abrite également une pléthore d’espèces d’oiseaux spectaculaires - près de 2 500 d’entre elles, pour être exact. Allant de la minuscule pendule-mouche du Cap à l'autruche commune (le plus grand oiseau sur Terre), cette richesse de la vie aviaire signifie qu'il est impossible pour les ornithologues amateurs de s'ennuyer en safari.

Rien de tel que de voir une nouvelle espèce d'oiseau pour la première fois ou de trouver une rareté régionale là où on s'y attend le moins. Plus que cela, cependant, l'observation des oiseaux (ou l'observation des oiseaux, comme on le sait parfois) vous donne l'excuse de passer des heures au milieu de la tranquillité de la brousse africaine. Il vous apprend à vous délecter des petites choses, à vous asseoir tranquillement et à profiter du spectacle de la nature. Dans cet article, nous examinons cinq manières simples d'améliorer votre expérience d'observation des oiseaux.

• Apprenez vos oiseaux

  Jessica Macdonald

  Si vous êtes nouveau à l'observation des oiseaux (ou nouveau à votre destination prévue), la première étape consiste à vous familiariser avec les oiseaux. La meilleure façon de le faire est d'acheter un livre régional sur les oiseaux et de prendre le temps de le parcourir avant votre safari. Commencez par apprendre à différencier les principales familles d'oiseaux. Cela signifie être capable de dire à vos hérons et amants de vos cerfs-volants et faucons; ou vos hiboux de vos canards et oies. Connaître les caractéristiques de chaque famille est la première étape pour identifier les oiseaux que vous voyez dans la brousse.

  Une fois que vous avez identifié la famille à laquelle appartient un oiseau, plusieurs indicateurs vous aident à identifier l’espèce exacte. Le premier est la taille et la forme - est-ce un grand oiseau ou un petit? Un oiseau long et mince ou un oiseau robuste aux jambes courtes? La forme et la couleur des pattes et du bec sont également des caractéristiques clés. Un sunbird, par exemple, a un long bec recourbé; tandis que le canari est brutal mais puissant. Votre carnet d'oiseaux devrait également vous donner des informations sur l'habitat et la répartition de chaque espèce, ce qui peut vous aider à créer une identification précise.

  Lors de l'apprentissage de vos oiseaux, portez une attention particulière aux différences entre les oiseaux mâles et femelles des mêmes espèces. Les oiseaux juvéniles ont souvent une apparence complètement différente de celle des adultes, et certains (en particulier vos rapaces ou rapaces) sont de couleur différente. De nombreuses espèces d'oiseaux plus petites, comme les alouettes et les pipits, semblent presque identiques et sont plus facilement identifiables par leurs appels. L'identification des oiseaux est un talent qui met des décennies à se perfectionner, mais ne vous découragez pas. Vous serez surpris de la rapidité avec laquelle vous prenez les bases.

• Savoir où chercher

  Jessica Macdonald

  Savoir où chercher est presque aussi important que de savoir quoi chercher. Cela signifie choisir une destination de safari connue pour ses oiseaux: la réserve de Mkhuze en Afrique du Sud et la bande de Caprivi en Namibie sont deux excellents choix. Cela signifie aussi apprendre où chercher certaines espèces. Cela peut être tout à fait général: par exemple, les oiseaux de secrétariat sont généralement vus dans des zones où il y a beaucoup de prairies ouvertes, tandis que les autours africaines préfèrent les forêts de feuillus. Il peut également être plus spécifique - par exemple, les faucons pygmées sont souvent vus dans ou autour des nids de tisserands sociables.

  Dirigez-vous vers les barrages et les rivières pour chercher des oiseaux d’eau et surveillez les cieux pour voir les rapaces qui montent en flèche. Si vous avez déjà une liste d'espèces que vous aimeriez voir, assurez-vous de faire vos recherches à l'avance. Certains des oiseaux les plus charismatiques d'Afrique ont une très petite distribution. Le perroquet endémique du Cap, par exemple, est limité à de petites parcelles de forêt afromontane dans l'est de l'Afrique du Sud. Si c'est la première fois que vous visitez une réserve (ou si vous n'avez jamais essayé d'observer les oiseaux auparavant), le mieux est de faire appel aux services d'un guide local.

• Choisissez les bonnes jumelles

  Jessica Macdonald

  Les jumelles sont les meilleures amies des ornithologues. Sans eux, il est presque impossible de repérer les oiseaux éloignés ou de voir clairement les caractéristiques qui facilitent l'identification. Il existe d'innombrables options disponibles, allant de 100 à 2 000 dollars ou plus. De toute évidence, les jumelles haut de gamme de marques légendaires telles que Swarovski et Leica offrent la meilleure expérience de visionnement, mais il n'est pas nécessaire de faire faillite. Cela étant dit, économiser pour un ensemble de milieu de gamme décent en vaut la peine.

  Alors, comment choisir les jumelles qui vous conviennent le mieux? Toutes les jumelles ont un ensemble de chiffres qui ressemblent à ceci: 8x32. Le premier chiffre se réfère à leur grossissement et le second à la largeur de la lentille en millimètres. Pour l'observation des oiseaux, un grossissement compris entre 8 et 10 est idéal. Plus l'objectif est large, mieux c'est, car des objectifs plus larges laissent passer plus de lumière, ce qui vous permet de voir plus facilement les détails dans des conditions de faible luminosité. Essayez plusieurs modèles avant d'acheter. Vous voudrez évaluer chacun pour la clarté de l'image, la facilité de mise au point et la plage focale.

  L'observation des oiseaux peut être difficile pour votre équipement. Il est donc essentiel de choisir un ensemble de jumelles robustes et étanches. Certains modèles (tels que le Vortex Viper HD 8x42 recommandé à mi-course) incluent une garantie à vie.

• Profitez de la technologie

  Grant Macdonald

  Pensez à investir dans une caméra de bonne qualité, de manière à pouvoir enregistrer vos observations et à identifier les espèces difficiles dans le confort de votre foyer. Les éléments essentiels pour un appareil d'observation des oiseaux comprennent un ISO élevé (le paramètre qui permet à votre appareil photo de réaliser de bonnes photos dans des conditions de faible luminosité) et une vitesse d'image rapide. Plus vous pouvez filmer d'images par seconde, plus vous avez de chances d'obtenir un tir parfait.Le grossissement est également important, que vous optiez pour un reflex avec un téléobjectif ou un bridge avec un bon zoom interne.

  Si vous prévoyez de voyager avec un smartphone ou un iPad, assurez-vous de télécharger une application pour les oiseaux. Pour ceux qui se rendent en Afrique du Sud, la meilleure option est l’application Roberts VII Multimedia. En plus d'un guide de terrain standard, cette application vous permet de comparer des oiseaux similaires et de jouer à des appels d'oiseaux. Il aide également à l'identification, fournit une carte des meilleurs sites d'observation des oiseaux de la région et vous permet de créer des listes d'observations personnelles. Que vous choisissiez d'utiliser une application ou un bloc-notes plus traditionnel, conserver une liste des oiseaux que vous avez vus est un excellent moyen de maintenir l'intérêt - soyez averti, c'est addictif.

• Obtenez le bon timing

  Jessica Macdonald

  Comme avec beaucoup de choses dans la vie, le timing est tout pour les ornithologues. Différentes espèces sont plus actives à différents moments de la journée, vous devrez donc planifier votre safari en conséquence. En général, tôt le matin et en fin d'après-midi sont les meilleurs, de nombreux oiseaux préférant rester cachés pendant la partie la plus chaude de la journée. Cependant, les rapaces sont souvent aperçus sur les thermiques thermiques du milieu de la matinée, tandis que certains oiseaux (comme les cauchemars et certaines espèces de chouettes) ne sortent que la nuit. Si vous le pouvez, réservez au moins une nuit pour pouvoir profiter du meilleur des deux mondes.

  Le timing consiste également à choisir la bonne saison. Au-dessous de l'équateur, l'été amène un afflux de migrants saisonniers des climats plus froids d'Europe et d'Asie. Les oiseaux d'eau partent lorsque leurs habitats s'assèchent et reviennent au début de la saison des pluies. Souvent, les pluies coïncident également avec l'éclosion des insectes, qui attire des milliers d'insectivores. La bonne saison dépend des espèces que vous recherchez et de votre destination. Consultez votre carnet d'oiseaux ou votre guide de voyage ou envisagez de demander conseil à un groupe local d'observation des oiseaux avant de planifier votre voyage.