Un hommage à l'emblématique Land Rover Defender

En termes de véhicules qui évoquent des images d'exploration et d'aventure, y a-t-il déjà eu un modèle plus emblématique que le classique Land Rover Defender? La première édition de ce véhicule hors route a quitté la chaîne de montage au Royaume-Uni en 1948 et, pendant 67 ans, il est resté un pilier des voyages dans des endroits reculés. Mais à la fin de 2015, la société cessera la production du 4x4, marquant la fin d’une ère pour un véhicule qui a littéralement atteint les extrémités de la Terre.

Conçus à l'origine et construits comme un véhicule destiné aux exploitations agricoles du Royaume-Uni, les modèles Land Rover d'origine utilisaient le même châssis que les Jeeps américaines, réputées pour pouvoir se déplacer sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale. II. Mais au fur et à mesure que la série I Land Rover évoluait, elle prenait tout son sens, démontrant sa propre capacité à conquérir des terrains difficiles. Bientôt, il a dépassé la ferme et est devenu un aliment de base des explorateurs et des aventuriers à travers le monde.

Dans les années 1950 et 1960, les Land Rover sont devenues des véhicules de choix en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie centrale. Robuste et fiable, le Defender était souvent perçu comme la seule véritable option pour les longs trajets terrestres difficiles et comme véhicule de soutien lors des expéditions dans l'Himalaya, en Afrique de l'Est et au-delà.

L'une des premières expéditions ayant permis de placer des véhicules Land Rover sur la carte était un voyage en 1955 à travers l'Europe, le Moyen-Orient et l'Asie, de Londres à Singapour. Ce serait un voyage épique même aujourd'hui, mais dix ans seulement après la fin de la guerre en Europe, le défi était pour le moins considérable. Six jeunes hommes ont pris le volant de deux véhicules pour parcourir le monde, traverser des endroits inconnus, faire face à des conditions météorologiques difficiles et traverser des routes et des terrains difficiles. Ils ont réussi dans cette entreprise et ont prouvé la valeur du Defender, scellant sa réputation pour les décennies à venir.

Un autre voyage historique de Land Rover fut le passage de 1959 du Darien Gap en Amérique du Sud. Cette région reste l’une des destinations les plus délicates et les plus exigeantes pour voyager à ce jour et, au moment de l’expédition, elle n’avait jamais été traversée par un véhicule motorisé auparavant. Traversant des jungles épaisses et des marais denses, l'équipage ne faisait que 220 verges par heure en moyenne, le défenseur ayant de nouveau prouvé sa valeur dans un environnement difficile. La même chose serait explorée une fois de plus en 1972, quand deux Range Rovers ont fait le premier voyage terrestre à travers l'Amérique du Nord et du Sud.

Au fil des décennies, le Land Rover a parcouru les sept continents et a visité certaines des destinations les plus reculées de la planète. Pendant cette période, il s’est avéré être un véhicule capable de transporter ses passagers en toute sécurité jusqu’à destination, peu importe où il se trouve. Il a fallu d'innombrables voyageurs d'aventure en safari en Afrique et à travers le plateau tibétain dans l'Himalaya. Et c'est sans doute le véhicule le plus étroitement associé à l'exploration à l'ère moderne.

Récemment, Land Rover a sorti son deux millionième modèle Defender de la chaîne de montage à Solihull, en Angleterre, ce qui était à la fois une cause de célébration et de réflexion. La société a invité une équipe d’ambassadeurs de la marque à participer au projet, notamment Bear Grylls et Monty Halls.

Le modèle original de Land Rover, sorti en 1948, était appelé Série I, et les modèles subséquents ont reçu les surnoms des séries II et III. Le nom de Defender n'est né qu'en 1983, date à laquelle la production des véhicules a changé et la société a cherché un nouveau style de marque. Plus tard, le nom a été appliqué rétroactivement aux générations précédentes, ce qui explique pourquoi deux millions de versions ont été produites.

L'édition spéciale Defender sera vendue aux enchères pour des œuvres caritatives et comprendra des caractéristiques très particulières qui la distinguent de la foule. Parmi celles-ci, une carte spéciale de la baie de Red Warf au Pays de Galles, où la première conception de Land Rover a été esquissée dans le sable avant sa mise en production. Cette carte se trouve notamment cousue dans les sièges, mais sur le corps même entre les passages de roue avant et les ouvertures de porte. Comme si cela ne suffisait pas, le numéro "2,000,000" est cousu dans l'appuie-tête et une plaque sur le tableau de bord a été signée par chaque personne qui a aidé à assembler le véhicule.

Il présente également une couleur argentée distincte et comprend des reflets noirs autour des roues, du toit, des charnières de porte, des capuchons de rétroviseurs et du gril.

La vente aux enchères pour cette partie de l’histoire des véhicules aura lieu en décembre de cette année, alors que Land Rover se prépare à réduire la production du Defender lui-même. Mais les fans de la bête hors route emblématique ne doivent pas trop s’inquiéter. La société a déjà commencé à travailler sur un modèle de remplacement, qui a été entièrement repensé et devrait être commercialisé en 2018. Je ne doute pas que cela continuera l'héritage des Land Rovers qui l'ont précédé.